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イヌと子どもについて、私は不運にも、子どものころイヌを持たなかった。
私の母はちょうど細菌が発見されたころの世代に属していた。
その当時、細菌を恐れるあまりミルクを消毒しすぎてビタミンが破壊されてしまい、裕福な家庭の子どもたちの多くかクル病にかかっていた。
私がやっと自分のイヌをもつことを許されたのは、分別を弁える年齢に達し、イヌに自分を凪めさせないという私の誓いを家族が信頼するようになってからだった。
不幸なことに、こうして手に入れた最初のイヌは完全な低能で、そのために私は、長いこともう一匹のイヌを飼う気持にはなれなかった。
他の章で、この個性のない奴、すなわちダックスフンドについては、詳しく述べたい。
私自身の子どもたちは、イヌと親しく交わりながら成長した。
子どもたちが小さい時、私の家には五匹のイヌが居た。
我がちびっ子どもが可哀そうに私の母親の名状しがたい危惧をしりめに、大きなシェパードの腹の下を這い這いし乍ら潜り抜けて行く様を、私は今でも目の当たりに描く事が出来る。
私の息子は歩き始めた頃、イヌの長い尻尾にぶら下がって身を起こし、四足歩行から二足歩行へと運動方法の転換を図った。
イヌはその間聖者のごとき忍耐を持ってじっとしていた。
しかし子どもが立ち上かって。
酷い目に合わせた尻尾を手離すが速いか、ほっとしたイヌが激しく尾を振るので、それがどこかにぶつかって子どもをよろめかせ、またぞろ最初からやり直しになるのが常だった。
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敏感なイヌは、敬愛する飼い主の子どもに対して特別に大人しい。
子どもが飼い主にとってどれほど大切なものであるかをイヌか理解しているかの様である。
だからイヌが子どもに危害を加えるのではないかという恐れは、全くの取り越し苦労である。
その反対にイヌが子どもにたいして寛大なあまり、粗暴に振る舞ったり、思慮分別を欠くように子どもを教育してしまう危険すら有るのだ。
このことは常に警戒して置かねばならない。
セントバーナードやニューファウンドランドのように、体が大きく、性質の素直な品種の場合に特にそうだ。
しかし、一般にイヌは、子どもが手に負えなくなった時、どうやって其処から逃げ出すかを非常に良く知っているこれには大きな教育的効果がある。
というのは、正常な子どもはイヌとの付き合いで強い喜びを得るだけに、イヌが逃げ出してしまうと非常にがっかりする。
そこで子どもは、イヌの立場からは、良い友達になるにはどう振る舞ったら良いかをすぐに理解するからである。
こうして、自然に備わった機転によって、子どもは、非常に幼いうちに、他人に気を配ることの価値を学ぶのである。
何処かの家で、イヌが五、六歳の子どもに対して蛭まず、むしろ恐れ気もなしに近づくことに気づくと、私はその子どもと家族についての評価を高める。
不運なことに私の家の近くの農家の子どもたちは、イヌを非常に荒っぽく扱う。
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この近所では、少年たちの小さいグループに、イヌが一緒に居るのを決して見た事が無い。
もちろん私は、農家の少年一人一人は自分のイヌに優しい事を知っているが、少年たちが集まって群がると、他の者を自分に従わせようとするガキ大将か、いつでも少なくとも1人は出て来る様だ。
とにかく少年だちが近づいて来ると逃げてしまう。
実情がこんなものだと考える必要はないし、また何処でもそうだ、という訳でも無い。
例えばロシアでは通常五歳から七歳ぐらいの亜麻色の髪をした少年たちと品種の定かでない夥しいイヌたちの混成群が、村々を徘徊しているのを何時も目にする。
イヌは少年を恐れることはなく、雄犬らを深く信頼している。
そしてこの信頼から少年たちが持っている性格の傾向について、かなり間違いのない結論を引き出す事が出来る。
少年たちが動物に対して非常に優しいのは、生まれついての自然との深い親しみあいかそう仕向けているのは確かだ。
私が知っているうちで、もっとも驚くべきイヌと子どもの友情は、私自身も子どもだったが巨大な真っ黒のニューファウンドランド犬と番犬とその家の息子のあいだに芽生えたものだった。
そのニューファウンドランド犬は、本当に理想的な気質を備えていた。
向こう見ずとも見えるほど勇敢であり、その性格は忠実で聡明で驚くほど高潔だった。
大人になった今日でもある程度の誇りを持って自慢できるような、全くの腕白小僧だった。
そしてこの巨大な動物が一歳半の完全に成熟したイヌとしやってきたとき、飼い主に選んだのは、この十一歳の少年だったのである。
イヌが何故そうしたのかは、私には未だに分からない。
もう成人し通常は一家の飼い主になつく種類のイヌに属するからである。
恐らく騎士道精神がそうさせたのだろう。
というのは四人の兄弟のうちで最も小さく弱かっただけではない。
ときの声と爆発音が単にそれらしかっただけでなく、屡々実際にやってのけた悪ふざけで、森を物騒なものにした多くの少年と何人かの少女たちの悪戯仲間のうちでも、最もちびでひ弱だったからである。
遊んでいるうちに私たちは屡々他の者から殴られたか、そのうちでも一番よくそういう目に合わされた。
それについては、私は最もな理由があると思っていた。
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